スズキがリリースした商用車登録の軽自動車、 いわゆるボンネットバンの大ヒットによって、 日本の軽自動車市場は再び活気を取り戻す。 各メーカーもこぞって新型車をリリース。 富士重工はレックスを2代目に移行させ、 ついにFF方式のレイアウトを採用した。

1976年4月、三菱からミニカ5が 発売となったのとほぼ同時期に、 やはり500ccユニットを搭載して スバルからレックス5が発売。 軽自動車の新規格化を踏まえてのデビューだった。 ライバルに比べての大きなアドバンテージは、 ボディそのものの拡大にあった。

性能は素晴らしいが、内外装が地味。 富士重工が開発した小型車のスバル1000には、 そんな風評がつきまとっていた。 そこで富士重工の開発陣は スバル1000の大改良を実施。 ff-1の名で市場に送り出す。